La industria de la madera genera grandes volúmenes de aserrín durante su procesamiento. Este material suele quemarse para generar energía o enviarse a vertederos, lo que libera el carbono almacenado sin aportar nuevo valor a la cadena productiva. Por ello, la transformación de residuos de madera en materiales de construcción ha ganado relevancia a nivel mundial, ya que representa una solución capaz de reducir la cantidad de sobrantes y convertirlos en una alternativa sustentable para la construcción civil.
Investigadores suizos de ETH Zurich y Empa han desarrollado paneles de construcción ecológicos a partir de residuos de aserrín. Mediante la mezcla de este material con un aglutinante mineral, la estruvita, lograron crear un compuesto ligero, reciclable y altamente resistente al fuego, que tarda más de tres veces en arder en comparación con la madera convencional.
La estruvita, un mineral normalmente asociado con estaciones de tratamiento de aguas residuales y conocido también por causar incrustaciones en tuberías, presenta una naturaleza frágil. Por ello, uno de los primeros desafíos fue mezclarla de manera uniforme con la madera; sin embargo, los investigadores utilizaron una enzima obtenida de semillas de sandía para controlar la formación de los cristales dentro del compuesto.
El material resultante mostró una resistencia a la compresión perpendicular a las fibras superior a la de la madera de abeto original, lo que refuerza su potencial de aplicación en sistemas de muros, divisiones y otros elementos interiores donde la seguridad y la durabilidad son esenciales.
Además, cuando los paneles se exponen a las llamas, forman una capa protectora de carbono y otros minerales que reduce el avance de la combustión y ayuda al propio material a protegerse. De hecho, pruebas realizadas por la Universidad Politécnica de Turín mostraron un tiempo de ignición tres veces mayor en comparación con la madera de abeto sin tratamiento.
Otro punto fuerte de este nuevo material es su posibilidad de reutilización después del uso. A diferencia de las placas convencionales unidas con cemento, que muchas veces terminan como escombros de demolición, este compuesto puede desmontarse y reutilizarse.
Esto es posible porque, tras su remoción, los paneles pueden molerse y calentarse a poco más de 100 °C. Este proceso libera amoníaco, separa el aserrín del contenido mineral y permite recuperar newberyita, un compuesto precursor que puede volver al estado sólido para un nuevo procesamiento. Una vez recuperada, puede combinarse nuevamente con el aserrín para formar nuevos paneles a base de estruvita; de esta manera, se cierra el ciclo del material y se refuerza la propuesta de una construcción circular.
Además de su uso en obras, el compuesto también puede actuar como fertilizante natural, ya que libera fósforo de forma gradual. Esto amplía el valor del material recuperado y aporta un mayor peso económico a la tecnología.
Al tratarse de una alternativa que beneficia tanto a la industria maderera como al sector de la construcción, los próximos pasos se centran en perfeccionar el proceso y llevarlo a escala industrial para que pueda aplicarse en todo tipo de desarrollos. No obstante, uno de los factores decisivos para su adopción a mayor escala será el costo del aglutinante mineral, aspecto que deberá analizarse debido a su disponibilidad comercial.
Referencias
- Budeguer, N.. (2026, 29 de marzo). Científicos transforman aserrín en paneles resistentes al fuego, estabilizan el compuesto con una enzima extraída de semillas de sandía y convierten residuos en material prometedor para la construcción.. Click, petróleo y gas. https://www.moeveglobal.com/es/planet-energy/innovacion-sostenible/nanotecnologia-energia-solar-fachadas
